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Despegue del Soyuz VS01 en la Guayana Francesa. -Imagen nota de prensa de la ESA-.

Inicialmente Galileo tendría que estar disponible en el año 2008, pero el proyecto acumula ya tres años de retraso y no podrá comercializar sus primeros servicios hasta 2014, entre otros motivos, por los conflictos entre los países participantes.

El pryecto está financiado íntegramente por la Comisión Europea, lo que supone casi 5000 millones de euros sólo para la primera fase. El diseño es responsabilidad de la ESA, la Agencia Espacial Europea, el sistema de navegación Galileo aspira a enriquecer la cobertura y la precisión del GLONASS ruso y sobre todo del GPS estadounidense, merced a una constelación más densa de satélites, que evolucionarán en órbitas más elevadas.

Su funcionamiento se basa en un principio muy simple: los satélites de la constelación llevan un reloj atómico que mide el tiempo con gran precisión. Emiten señales personalizadas que indican la hora en que partieron del satélite. El receptor en tierra, integrado en un teléfono móvil por ejemplo, tiene almacenadas en su memoria las coordenadas exactas de las órbitas de todos los satélites de la constelación. Cuando recibe la señal, por tanto, puede reconocer el satélite que la ha emitido, determinar el tiempo que ha tardado en llegar y calcular, así, la distancia que le separa del satélite. Si un receptor en tierra recibe señales de por lo menos cuatro satélites simultáneamente, podrá calcular su posición exacta.

Más información sobre el proyecto Galileo

Imagen de Wikipedia Commons que muestra la constelación de satélites Galileo, cómo orbitan alrededor de la Tierra y cuántos satélites se ven desde un punto de la superficie del planeta.

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